甘草，在中醫藥領域有著舉足輕重的地位，素有 “國老” 的美譽 ，有著 “十方九草”“無草不成方” 的說法，是應用最廣泛的中藥之一。它是豆科甘草屬多年生草本植物，在我國的分布十分廣泛，像甘肅、內蒙古、新疆等地都是甘草的重要產地。作為一種常見的中藥材，甘草的藥用部位是根及根莖，外皮顏色多為紅棕色或灰棕色，表面有著顯著的縱皺紋、溝紋、皮孔以及稀疏的細根痕，質地堅實。
補脾益氣，調理脾胃虛弱
甘草味甘，性平，歸脾、胃經，能有效改善脾胃虛弱、倦怠乏力等癥狀。中醫理論認為，脾胃為后天之本，氣血生化之源，脾胃功能正常，人體才能吸收充足的營養，維持健康。一旦脾胃虛弱，就會出現食欲不振、腹脹、便溏、身體倦怠等不適。甘草憑借其獨特的藥用價值，能夠溫和地滋養脾胃，增強脾胃的運化功能，促進食物的消化與吸收，從而為身體補充能量，緩解倦怠乏力的癥狀。
在經典的中醫方劑中，甘草常被用于補脾益氣的藥方里，四君子湯便是其中的典型代表。這道方劑由人參（或黨參）、白術、茯苓、甘草四味藥組成，是補氣的基礎方，專門針對脾胃氣虛證。方中甘草發揮著至關重要的作用，不僅能補氣益脾，還能調和其他藥材的藥性。在臨床應用中，對于那些因脾胃虛弱導致的食欲不振、消化不良、面色萎黃、氣短乏力等癥狀，醫生常使用四君子湯進行調理，幫助患者恢復脾胃功能，增強體質 。
祛痰止咳，守護呼吸系統
呼吸系統的健康與我們的生活質量息息相關，而咳嗽氣喘是常見的呼吸系統癥狀，不僅會給患者帶來身體上的不適，還會影響日常生活和睡眠。甘草歸肺經，能祛痰止咳、益氣潤肺，對多種類型的咳嗽都有顯著的療效。在許多治療咳嗽的經典方劑中，都能看到甘草的身影。例如，在治療風寒咳嗽的麻黃湯中，甘草與麻黃、杏仁等藥物配伍，麻黃辛溫，能發汗解表、宣肺平喘，杏仁苦溫，能降氣止咳平喘，甘草則起到調和諸藥的作用，同時還能緩和麻黃的峻烈之性，使全方既能發散風寒，又能止咳平喘 ，對于外感風寒導致的咳嗽、氣喘、惡寒、發熱等癥狀有很好的治療效果。
對于風熱咳嗽，桑菊飲是常用的方劑，其中甘草與桑葉、菊花、杏仁等配伍，桑葉、菊花能疏散風熱、清肝明目，杏仁能止咳平喘，甘草則能調和藥性，又可潤肺止咳，共同發揮疏風清熱、宣肺止咳的功效，適用于風熱犯肺引起的咳嗽、咳痰不爽、口微渴等癥狀 。
在治療肺燥咳嗽時，甘草也能發揮重要作用。麥門冬湯就是以潤肺生津、降逆下氣為主的方劑，用于肺胃陰虛，氣火上逆所致的虛熱肺痿等，方中甘草與麥冬、半夏、人參等藥物相互配合，麥冬能養陰潤肺、益胃生津，半夏能降逆化痰，人參能補氣生津，甘草則能調和諸藥，又能潤肺止咳，緩解肺燥咳嗽、咽干口燥等癥狀。
緩急止痛，緩解痙攣不適
在日常生活中，我們可能會遇到各種疼痛困擾，如脘腹疼痛、四肢攣急疼痛等，這些疼痛不僅會影響我們的生活質量，還可能暗示著身體出現了問題。甘草在緩解這些疼痛方面有著獨特的功效。中醫認為，甘草能緩急止痛，對脾虛所致的脘腹攣急作痛或陰血不足導致的肌肉疼痛有很好的緩解作用。
芍藥甘草湯是中醫經典的止痛方劑，由芍藥和甘草兩味藥組成，在緩急止痛方面療效顯著。方中芍藥酸寒，養血斂陰，柔肝止痛；甘草甘溫，健脾益氣，緩急止痛。二者配伍，酸甘化陰，能滋養陰血，緩解筋脈拘攣，從而達到止痛的目的。
對于因過度勞累、運動不當或感受寒邪等原因引起的四肢肌肉痙攣、疼痛，芍藥甘草湯常常能發揮奇妙的作用。例如，有些人在劇烈運動后，可能會出現小腿抽筋的情況，這其實就是肌肉痙攣的表現，此時使用芍藥甘草湯進行調理，往往能迅速緩解疼痛，解除痙攣。在一些臨床研究中，也證實了芍藥甘草湯在治療腓腸肌痙攣、坐骨神經痛等以肌肉痙攣、疼痛為主要癥狀的疾病方面，具有良好的效果。
在消化系統方面，當出現胃脘部疼痛、拘攣不適時，甘草同樣能發揮作用。對于脾胃虛寒、氣機不暢導致的胃脘痛，甘草可以與其他溫中散寒、理氣止痛的藥物配伍使用，如黃芪建中湯中，甘草與黃芪、桂枝、白芍等藥物配伍，既能溫中益氣，又能緩急止痛，有效緩解胃脘部的疼痛和不適 。此外，對于腸道痙攣引起的腹痛、腹瀉等癥狀，甘草也能通過其緩急止痛的功效，起到一定的治療作用。
清熱解毒，對抗熱毒瘡瘍
在中醫理論中，熱毒瘡瘍是由于外感熱毒之邪，或體內臟腑積熱，蘊結于肌膚而引發的病癥，表現為局部紅腫熱痛，甚至出現化膿潰爛等癥狀，不僅給患者帶來身體上的痛苦，還可能影響日常生活和工作。甘草生用，性偏寒，能夠清熱解毒，是治療熱毒瘡瘍的常用藥材。
當出現咽喉疼痛時，甘草常被用于緩解癥狀。咽喉是人體呼吸和飲食的要道，一旦受到熱毒侵襲，就會出現紅腫疼痛、吞咽困難等癥狀，嚴重影響生活質量。甘草能有效清除咽喉部位的熱毒，減輕炎癥反應，緩解疼痛。桔梗湯就是治療咽喉腫痛的經典方劑，由桔梗和甘草組成，方中桔梗開宣肺氣、清利咽喉，甘草清熱解毒、調和藥性，二者配伍，能有效清熱利咽，對咽喉腫痛、聲音嘶啞等癥狀有顯著療效。在臨床應用中，對于急性咽喉炎、扁桃體炎等引起的咽喉疼痛，桔梗湯常常能迅速發揮作用，減輕患者的痛苦。
甘草對于癰腫瘡毒也有很好的治療效果。癰腫瘡毒是一種較為嚴重的皮膚感染性疾病，病情發展迅速，若不及時治療，可能會導致病情惡化，甚至引發全身性感染。甘草能夠清熱解毒、消腫散結，幫助消除癰腫瘡毒的紅腫熱痛癥狀，促進瘡瘍的愈合。在治療過程中，甘草常與其他清熱解毒、活血化瘀的藥物配伍使用，如金銀花、連翹、蒲公英等。金銀花能清熱解毒、疏散風熱，連翹能清熱解毒、消腫散結，蒲公英能清熱解毒、消腫散結、利濕通淋，它們與甘草相互配合，能增強清熱解毒、消腫止痛的功效，共同對抗癰腫瘡毒。在一些中醫外科方劑中，如仙方活命飲，甘草就是其中的重要組成藥物之一，該方劑具有清熱解毒、消腫潰堅、活血止痛的功效，常用于治療癰瘍腫毒初起，紅腫焮痛等癥狀，甘草在方中不僅能調和諸藥，還能增強方劑的清熱解毒作用，幫助患者緩解病情，促進身體康復 。
調和諸藥，平衡方劑藥性
甘草在方劑中常扮演著調和者的角色，它能緩和其他藥物的藥性，使方劑的作用更加平和、協調，如同一位經驗豐富的指揮官，將各種藥材的力量凝聚在一起，發揮出最佳的治療效果。在許多中藥方劑中，不同藥材的藥性和功效各異，有的藥物藥性猛烈，可能會對人體產生較強的刺激，而甘草的存在就可以緩解這種刺激，使整個方劑的藥力更加溫和、持久，既能達到治療疾病的目的，又能減少藥物對身體的不良影響。
以四逆湯為例，這是一道溫里劑，由附子、干姜、甘草組成，具有回陽救逆的功效，常用于治療少陰病，癥見四肢厥逆、惡寒蜷臥、嘔吐不渴、腹痛下利等。方中附子大辛大熱，為回陽救逆的要藥，能上助心陽以通脈，下補腎陽以益火，挽救散失之元陽；干姜辛熱，守而不走，能溫中散寒，助附子回陽之力；甘草在這里不僅能益氣補中，還能緩和附子、干姜的峻烈之性，使藥力持久，同時還能調和諸藥，降低附子的毒性，避免患者在治療過程中出現不良反應 。在實際應用中，四逆湯對于陽氣衰微、陰寒內盛的患者有很好的治療效果，但如果沒有甘草的調和作用，附子和干姜的強烈藥性可能會讓患者難以承受，甚至可能對身體造成損傷 。
再如白虎湯，是清熱劑，具有清氣分熱，清熱生津之功效，主治氣分熱盛證，癥見壯熱面赤、煩渴引飲、汗出惡熱、脈洪大有力等。該方由石膏、知母、粳米、甘草組成，石膏辛甘大寒，能清熱瀉火，除煩止渴，為君藥；知母苦寒質潤，能清熱瀉火，滋陰潤燥，助石膏清熱之力，為臣藥；粳米、甘草益胃生津，既能防止石膏、知母大寒傷中，又能調和諸藥，使藥力緩緩發揮作用 。在臨床治療中，對于高熱、口渴、汗出等氣分實熱癥狀的患者，白虎湯能迅速發揮清熱瀉火的作用，但如果沒有甘草和粳米的調和，石膏和知母的大寒之性可能會損傷脾胃，影響患者的消化功能，而甘草和粳米的加入，既能保護脾胃，又能使方劑的療效更加穩定、持久 。
現代醫學研究新發現
隨著現代醫學技術的不斷發展，對甘草的研究也日益深入，眾多研究成果揭示了甘草在抗炎、抗病毒、調節免疫、保護肝臟等方面的重要作用。
在抗炎方面，甘草中含有的甘草酸及其衍生物，具有強大的抗炎能力，能夠有效抑制炎癥因子的產生，減輕炎癥反應，對多種炎癥性疾病，如關節炎、皮炎等都有一定的緩解作用。在一些關節炎患者的治療中，甘草提取物被用于輔助治療，幫助患者減輕關節疼痛、腫脹等炎癥癥狀，提高生活質量。
甘草還具有抗病毒作用。甘草次酸等成分顯示出顯著的抗病毒活性，特別是在抑制單純皰疹病毒、流感病毒等方面效果突出。在流感高發季節，含有甘草成分的藥物被廣泛應用，幫助人們抵御流感病毒的侵襲，減輕病毒感染引起的發熱、咳嗽、咽痛等癥狀。
在免疫調節方面，甘草能夠調節免疫系統，增強機體的抗病能力。它可以促進免疫細胞的活性，調整免疫反應，使人體的免疫系統更加穩定和高效。對于一些免疫力低下的人群，如老年人、兒童以及患有慢性疾病的患者，適當使用甘草或其制劑，有助于提高身體的免疫力，預防疾病的發生 。
肝臟作為人體重要的解毒和代謝器官，容易受到各種因素的損傷，而甘草對肝臟有著良好的保護作用。研究表明，甘草中的成分可以促進肝細胞的再生和修復，增強肝臟的解毒功能，減輕藥物、酒精、化學物質等對肝臟的損害，在治療藥物性肝損傷、酒精性肝病、肝炎等肝臟疾病中發揮著積極的作用 。
正確使用與注意事項
雖然甘草具有諸多功效，但在使用時也需要謹慎。甘草的使用必須在醫生的專業指導下進行，醫生會根據患者的具體病情、體質以及其他相關因素，精確地確定用藥的劑量和療程，以確保用藥的安全與有效。
甘草并非適用于所有人，某些人群需禁用或慎用。對甘草過敏的人，使用后可能會引發過敏反應，如皮膚瘙癢、皮疹、呼吸急促、水腫等，嚴重時甚至會危及生命，因此這類人群應絕對避免使用甘草。孕婦和哺乳期婦女也需格外謹慎，因為甘草中的某些成分可能會對胎兒或嬰兒產生潛在影響，孕婦使用甘草可能會導致血壓上升，加大患妊娠期高血壓的幾率，不利于孕婦以及胎兒的身體健康 。幼兒的身體機能尚未發育完全，甘草中的成分容易對幼兒的大腦中樞造成刺激，不利于孩子的身體健康發育 。此外，濕盛中滿、惡心嘔吐、水腫者也不宜使用甘草，甘草性味滋膩，大量食用容易滋膩脾胃，從而使體內的濕氣聚集，加重濕盛中滿的情況，還可能會加重水腫癥狀，而惡心嘔吐患者吃了以后會加重病情，不利于病情的恢復 。
在藥物配伍方面，甘草也有禁忌。根據中醫十八反歌訣 “藻戟遂芫俱戰草”，甘草不能與海藻、大戟、芫花、甘遂一同使用，否則可能會影響藥效，甚至產生毒副反應。在食物搭配上，甘草也不宜與含碘較多的食物，如菘菜、海菜等一起食用，否則容易影響藥效，出現不良反應，也不能和豬肉、鯉魚、鰱魚一起食用，容易引起食物中毒的發生 。在西藥合用方面，含有甘草成分的復方甘草片不能與強心苷、排鉀利尿藥等合用，與強心苷合用可能產生強心苷中毒，而與排鉀利尿藥合用可能出現低鉀血癥。
需要特別注意的是，大劑量久服甘草可能會引發一系列副作用。甘草中含有的甘草酸，能使人體醛固酮增多，導致水鈉潴留，引起浮腫、血壓升高，還可能影響身體的內分泌系統，令精液內的睪丸酮水平下降，也可能出現心律失常、心肌損傷、肌肉無力等癥狀 。因此，在使用甘草時，一定要嚴格遵循醫囑，切不可自行盲目用藥，以免對身體造成不必要的損害。
