β-胡蘿卜素（β-Carotene）是一種在自然界廣泛存在的脂溶性色素，屬于類胡蘿卜素家族中的一員。它有著重要的生物學功能和廣泛的應用領域。
β-胡蘿卜素的化學結構由40個碳原子組成的多烯烴鏈，包含多個共軛雙鍵。這種獨特的結構賦予了它橙紅色的色澤。它不溶于水，易溶于有機溶劑，如氯仿、二硫化碳等。由于共軛雙鍵的存在，β-胡蘿卜素具有較強的抗氧化能力，能夠捕捉體內的自由基，保護細胞免受氧化損傷。
β-胡蘿卜素在許多蔬菜水果中含量豐富。深綠色蔬菜，如菠菜、西蘭花等，富含大量的β-胡蘿卜素。橙色的水果和蔬菜也是其重要來源，例如胡蘿卜、南瓜、橙子等。此外，一些藻類和真菌中也含有β-胡蘿卜素。其中，胡蘿卜是β-胡蘿卜素最為知名的來源，每100克胡蘿卜中β-胡蘿卜素的含量可達8285微克。
1.維生素A原功能：β-胡蘿卜素在人體內可以轉化為視黃醛或視黃醇，也就是維生素A。這一轉化過程對于維持人體正常的視覺功能至關重要。特別是對于預防夜盲癥和干眼癥有積極作用。
2.抗氧化作用：如前文所述，β-胡蘿卜素強大的抗氧化能力使其能夠清除體內過多的自由基。自由基會攻擊細胞內的生物大分子，如DNA、蛋白質和脂質等，導致細胞衰老和損傷。β-胡蘿卜素通過中和自由基，降低氧化應激反應，有助于預防多種慢性疾病，如心血管疾病、某些癌癥等。
3.免疫調節作用：它還能夠調節人體的免疫系統，增強免疫細胞的活性，提高機體對病原體的抵抗力，幫助身體抵御疾病的入侵。
1.食品工業：β-胡蘿卜素作為一種天然色素，被廣泛應用于食品的加工和生產中。它可以用于飲料、乳制品、烘焙食品等的調色，使產品具有誘人的色澤，增加消費者的食欲。與人工合成色素相比，β-胡蘿卜素安全性高，且來源于天然物質，更受消費者青睞。
2.保健品行業：由于其豐富的保健功能，β-胡蘿卜素被制成各種營養補充劑。這些保健品有助于滿足人們對β-胡蘿卜素的額外需求，特別是對于那些飲食結構不均衡或無法從食物中獲取足夠量β-胡蘿卜素的人群。
3.化妝品行業：β-胡蘿卜素的抗氧化和滋養特性使其成為化妝品中的重要成分。它可以添加到護膚品中，幫助保護皮膚免受紫外線和環境污染物的傷害，減緩皮膚衰老的過程，使皮膚保持健康和光澤。
雖然β-胡蘿卜素對人體健康有益，但也并非攝入越多越好。正常情況下，通過均衡的飲食能夠滿足人體對β-胡蘿卜素的需求。根據膳食指南，成年人每天應攝入一定量的蔬菜水果，以確保足夠的β-胡蘿卜素攝入。對于特殊人群，如患有某些疾病或有特殊營養需求的人，在醫生或營養師的指導下，可以適當補充β-胡蘿卜素制劑。
β-胡蘿卜素以其獨特的化學結構、豐富的生理功能和廣泛的應用領域，在維持人體健康和多個行業發展中都發揮著重要作用。
